Cormorán de doble cresta

Phalacrocorax auritus

Cormorán en Islamorada, Florida

Cormoranes en Holmes Beach, Florida. 

70-90 cm

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Suliformes

Familia: Phalacrocoracidae

Género: Phalacrocorax

Especie: P. Auritus (Lasson, 1831)

Double-crested Cormorant

Ave nativa de zonas costeras de Norteamérica, semi migratoria, desde el sur de Alaska hasta México y las Bahamas. Vive cerca del mar, lagos, pantanos y ríos. Se alimenta de peces, anfibios y crustáceos. 

Son excelentes buceadores, pueden sumergirse hasta 7 metros bajo el agua propulsados con sus patas palmadas y quedarse hasta un minuto o más sin respirar. Para cazar usan el pico superior como un anzuelo-gancho; si la presa es pequeña se la tragan entera, si es grande la llevan a la orilla para despedazarla. Al igual que las anhingas sus alas no son del todo impermeables y al salir del agua las despliegan durante largo rato para secarlas al sol. 

Viven en grandes colonias y muchas veces conviven con otras aves acuáticas. Cuando vuelan para migrar es común verlos alineados en forma de V. 

Un vez al año, en la época de reproducción, los machos exhiben dos ristras de plumas arriba de los ojos, de ahí el nombre de "cresta doble", y despliegan un elaborado cortejo con demostraciones de poder y danzas sobre el lugar donde quieren emplazar el nido. 

Los machos aportan los materiales y las hembras construyen el nido sobre árboles, acantilados o directamente sobre la tierra. A veces usan restos de basura como globos desinflados, sogas o pedazos de plásticos. Hacen una base con pequeños tronquitos, lo tapizan con distintos elementos y pastos. El tamaño del nido puede llegar hasta los 90 cm de diámetro. Ambos incuban durante casi 28 días de 1 a 7 huevos celeste pálido y alimentan a los pichones de 37 a 42 días.

En la reserva Everglades, Florida.

Garza ceniza

Ardea herodias

A la espera de un bocado de los pescadores en el viejo muelle de Holmes Beach, Anna Maria Island, Florida

91 - 137 cm

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Pelecaniformes

Familia: Ardeidae

Género: Ardea

Especie: A. Herodias (Linnaeus, 1758)

Great Blue Heron

Ave nativa de Norteamérica, Centroamérica, Caribe e Islas Galápagos. Vive en colonias cerca de lagos, ríos, pantanos y en zonas costeras donde pueden llegar a hacer hasta 500 nidos en una temporada, lo más común es un promedio de aproximadamente 160 nidos por colonia. Estas grandes concentraciones de garzas se llaman en inglés Herony, que vendría a ser algo así como "garcerío". Durante el día suelen cazar en solitario, se alimentan principalmente de peces y en menor medida de ranas, lagartijas, mamíferos pequeños y pájaros. 

La hembra construye un nido en altura, en la copa de un árbol, hecho con ramas y ramitas. Pone de 3 a 6 huevos celeste pálido. Los pichones empiezan a nacer a los 28 días, algunos nacen antes y son los que se desarrollan más rápido y fuertes. Ambos padres los alimentan con comida regurgitada durante unos dos meses. 

Atrapando un pez en Turner River en Big Cypress National Preserve, Florida.

Otra garza ceniza en busca de presas en un lago de Robinson Preserve, Manatee County, Florida.

Una característica distintiva es que vuelan con el cuello contraído. 

Foto que saqué un amanecer en el muelle de Holmes Beach, Florida.

Lagarto americano o Caimán del Mississippi

Alligator mississippiensis

2 - 4 m

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Orden: Crocodylia

Familia: Alligatoridae

Género: Alligator

Especie: A. Mississippiensis (Daudin, 1802)

El lagarto americano (Alligator mississippiensis) también llamado en español "Caimán del Mississippi" (aunque no es del género caiman) es un gran reptil cocodriliano nativo del sudeste de los Estados Unidos. Es una de las dos especies que existen en todo el mundo del género Alligator dentro de la famillia Alligatoridae, la otra es la especie del este de China llamada Alligator sinensis. 

El lagarto americano habita en marismas, lagos, ríos y pantanos desde Carolina del Norte, Carolina del Sur, Alabama, Mississippi, Louisiana, Georgia y Texas hasta el sur de Florida donde se encuentra la mayor concentración de ejemplares. Es el reptil oficial de los estados de Florida, Louisiana y Mississippi. Se distingue del cocodrilo americano, con el que comparte el habitat, por su hocico más ancho y la mandíbula superior más grande que la inferior, tolera menos el agua salada pero soporta mejor los climas más fríos.

Dentro del agua los lagartos nadan como peces, en tierra caminan un poco despatarrados pero para cazar son muy ágiles y precisos. En general se los ve en las orillas de los ríos, lagos y canales, combinan baños de sol con baños de agua para controlar su temperatura. Cuando se recalientan lo suficiente se incrementa su actividad. Si hace demasiado calor dejan la boca abierta para 

refrescarse. Cazan peces, anfibios, pequeños mamíferos, aves y otros reptiles, los más jóvenes se alimentan de invertebrados. Durante la estación seca, en invierno, se alimentan una vez por semana. 

Juegan un papel importante en el ecosistema de los pantantos al crear lo que se llama "agujeros de lagartos", esto es que cavan agujeros y cuando viene la estación seca los "agujeros de lagartos" retienen el agua importantísima para la supervivencia de otros organismos. 

En la época de celo, entre abril y mayo, la hembra construye un nido con ramas, hojas y barro sobre o cerca del agua. Pone de 30 a 70 huevos y los cubre con más barro y hojas; esto cumple el rol de una incubadora, de acuerdo a la temperatura influirá en el sexo de los pequeños, una mayor temperatura produce más machos. La hembra procura poner los huevos en diferentes estratos para que algunos reciban más temperatura que otros. Las crías nacen a las nueve semanas y emiten un sonido parecido al de las ranas, la madre las rescata del nido y las lleva al agua. La madre proteje a las crías y se vuelve muy territorial.

El lagarto americano puede vivir de 30 a 50 años, algunos ejemplares llegan a los 60 años. El tamaño varía, los machos llegan a medir hasta 4 metros y las hembras casi 3 metros. Un macho adulto puede llegar a pesar 227 kg y una hembra 91 kg. 

Pequeña cría de lagarto americano. 

Todas las fotos las saqué en el Parque Nacional Everglades, Florida.

Una página interesante para más información aquí.

Anhinga - Pájaro serpiente

Anhinga anhinga

Hembra, se diferencia del macho por su cabeza, cuello y parte superior del pecho de color marrón

Macho secando sus alas

75 cm a 95 cm

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Suliformes

Familia: Anhingidae

Género: Anhinga

Especie: A. Anhinga (Linnaeus, 1766)

Ave acuática que habita en pantanos y marismas de las regiones tropicales y subtropicales de América, desde el centro y este de Estados Unidos hasta el norte de Argentina. El nombre Anhinga proviene de la lengua de la etnia Tupí (que originariamente habitaba en la selva amazónica y la región costera de Brasil) que significa ave serpiente, dado que nadan con la cabeza fuera del agua asemejando a una serpiente a punto de atacar. 

Bucea en busca de peces y los caza rápidamente, usa su pico como si fuera un arpón, en menor medida también se alimenta de anfíbios, crustáceos e insectos. 

Vive en grandes colonias junto con otras aves como ibis, garzas, cormoranes y tántalos, el monógama y se vuelve territorial en la época de reproducción. 

Una vez al año el macho empieza a construir un nido en forma de plataforma en la horqueta de un árbol o arbusto mediano, cerca o directamente, sobre un curso de agua; la hembra lo termina y lo tapiza de hojas verdes, ramas blandas y amentos esponjosos. Ambos padres se turnan para incubar, entre 26 y 29 días, de dos a cuatro huevos celestes sin marcas. Alimentan a los pichones aproximadamente otros  26 días. 

La mayoría de las aves tienen una glándula que se llama glándula uropígea o glándula de acicalamiento, es una glándula que excreta un aceite que usan para impermeabilizar sus plumas. Las anhingas carecen de esta glándula esto les permite permanecer más tiempo sumergidas dentro del agua. Fuera del agua es muy común verlas largo rato con las alas extendidas secándolas al sol. 

Macho con su presa.

Hembra

Cayos y Ciénagas de Florida

Mi primer viaje de exploración al sur y suroeste del estado de Florida. Voy a publicar esta entrada general y poco a poco iré incorporando una entrada en particular sobre cada especie que encontré en el camino. 

Los cayos son un conjunto de islas pequeñas formadas sobre un arrecife de coral. Los arrecifes protegen a los manglares, marismas y estuarios, al mismo tiempo éstos sirven de protección a los arrecifes. 

Muelle en Islamorada Key con vista a un manglar sobre el Golfo de México.

Playas en Bahia Honda State Park, Big Pine Key

Manatí del Caribe

Trichechus manatus

Garza blanca

Ardea alba

Atardecer en Islamorada

Pelícano pardo 

Pelecanus occidentalis carolinensis

Al entrar al continente, hacia el oeste de la península de Florida, se encuentra la región de Everglades, un gran humedal subtropical en parte protegido como parque nacional:

Caimán del Mississippi

Alligator mississippiensis

Buitre americano cabecirrojo

Cathartes aura

Garcita verde

Butorides virescens

En la costa que rodea al Golfo de México se pueden encontrar pequeñas marismas como ésta en Holmes beach:

Otro buen hábitat para el Tántalo americano Mycteria americana y la Espátula rosada Platalea ajaja,

el Cangrejo herradura Limulus polyphemus

Ibis blanco americano Eudocimus albus y Garceta nívea Egretta thula

Gramíneas y suculentas necesarias para mantener la estructura costera.

Playa en Anna Maria Island

Garza ceniza Ardea herodias.