Buitre americano cabecirrojo

Cathartes aura

66-81 cm

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Accipitriformes

Familia: Cathartidae

Género: Cathartes

Especie: C. Aura (Linnaeus, 1758)

Turkey Vulture

Ave de carroña que habita en casi toda América, desde el sur de Canadá hasta el sur de Argentina y Chile. Se adapta a diversos suelos y climas: bosques, desiertos, humedales y campos. 

Una de las pocas aves que tiene desarrollado el sentido del olfato, esto le permite detectar los gases que se producen al principio de la descomposición de los animales muertos. Puede oler carroña tapada por la vegetación de un bosque o un matorral. Se alimenta de animales recién muertos y evita los que están demasiado putrefactos. 

Por la noche duerme en comunidad y durante el día suele buscar comida en solitario, aunque si encuentra una presa grande es muy probable que se sumen otros buitres al banquete.

Anida una vez al año, generalmente dentro de una cueva, grieta o sobre un acantilado. Ambos padres incuban, de 38 a 41 días, 2 huevos huevos blancos con marcas marrones. Macho y hembra alimentan a los pichones con carroña regurgitada durante casi 11 semanas. 

Si se sienten amenazados regurgitan la carroña con un olor fétido para espantar al posible atacante.

Fotos sacadas en Big Cypress National Preserve y Lochloosa lake, Florida, en diciembre del 2012.

El nombre de la familia "Cathartidae" proviene de la palabra griega kathartes que significa "los limpiadores", los buitres al eliminar la carroña cumplen un papel importante en la naturaleza. La familia abarca 7 especies en todo América y no están relacionados de forma taxonómica con los buitres del viejo mundo (familia Accipitridae). 

Gallinula purpúrea - Pollona azul

Porphyrio martinica

26-37 cm

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Gruiformes

Familia: Rallidae

Género: Porphyrio

Especie: P. martinica (Linnaeus, 1766)

Purple Gallinule

Ave colorida de la familia Rallidae que habita en pantanos y humedales de clima cálido. Se encuentra distribuida al sur de Norteamérica, Centroamérica, gran parte de Sudamérica e Islas del Caribe. 

Camina cuidadosamente sobre nenúfares en busca de peces, anfíbios, insectos y caracoles. También se alimenta de plantas, semillas, flores y, si tiene la oportunidad, huevos de otras aves.

El nido consiste en un cuenco hecho con gramíneas y pastos verdes que construyen sobre la vegetación que emerge en las orillas del pantano, muchas veces lo colocan directamente sobre un nenúfar. La hembra incuba de 5 a 7 huevos color crema con pintas, muy pequeñas, marrones y violáceas. Los pichones abandonan el nido a los pocos días de nacer y acompañan a sus padres en la búsqueda de comida. Los ejemplares inmaduros son de color verde oliva. 

Las fotos las saqué en Everglades National Park, Florida.

Espátula rosada

Platalea ajaja

Adultos 71 cm

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Pelecaniformes

Familia: Threskiornithidae

Género: Platalea

Especie: P. Ajaja (Linnaeus, 1758)

Roseate Spoonbill

Ave de humedal que habita desde la franja sur de Estados Unidos, Islas del Caribe y Centroamérica hasta gran parte de Sudamérica. Se lo  encuentra siempre en riberas poco profundas, pantanos, manglares, ciénagas y ríos.

El intenso pigmento rosa de sus plumas se debe a una alta dosis concentrada de caroteno que deriva de su dieta rica en crustáceos. Usa su pico en forma de espátula para remover el lodo y detectar cangrejos, moluscos, larvas e insectos. También se alimenta de peces, anfibios, plantas acuáticas y semillas. Convive perfectamente con otras aves acuáticas como garzas, pelícanos, ibis y tántalos.

En la época de reproducción se forman pequeñas colonias. Las parejas construyen un nido sobre un arbusto alto o en un árbol, generalmente eligen manglares. La hembra pone de 2 hasta 5 huevos blancos con marcas marrones y los incuba durante casi 24 días. Los pichones son alimentados por ambos padres por regurgitación. Sus primeras plumas serán rosa pálido y el pico puede tener un tono amarillo, a medida que van creciendo los tonos rosados se vuelven más intensos. Llegan a vivir unos 16 años.

Ejemplar inmaduro que encontré en Robinson Preserve, Brandenton, Florida. 

Al hacerse adulto  sus plumas virarán a un rosa más intenso.

Charrán real

Thalasseus maximus

Con plumaje fuera de temporada de celo. En la época de reproducción la cabeza se cubre totalmente de plumas negras.

50 cm

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Charadriiformes

Familia: Sternidae

Género: Thalasseus

Especie: T. Maximus (Boddaert, 1783)

Royal Tern

Ave costera que habita en las playas del sudeste y sudoeste de Norteamérica, Centroamérica, Islas del Caribe y parte de Sudamérica. Una subespecie habita al oeste de la costa africana. Algunas bandadas migran a zonas más cálidas durante los meses de invierno.  

Los charranes reales viven en grandes colonias siempre cerca de mares y estuarios. Durante el día se congregan en la orilla del mar para buscar comida. Aprovechan cuando baja la marea y se forman pequeños lagos donde quedan atrapados peces y crustáceos. También se tiran al mar en picada (pueden llegar a 12 metros de profundidad) para pescar. Se alimentan principalmente de peces, camarones y langostinos.  

Las parejas anidan una o dos veces al año. Ambos construyen un nido, en alguna depresión del suelo, entre vegetación baja. La hembra pone un huevo, o dos como mucho, de color blanco con unas motas marrones. Ambos padres incuban el huevo durante casi 31 días y ambos alimentarán al pichón de 28 a 35 días más. Aunque el pichón a los pocos días de nacer ya sale del nido y se incorpora al grupo.

Intentando una siesta

Un charrán enojado

Charranes compartiendo la playa con gaviotas reidoras. 

Todas las fotos las saqué en Holmes Beach, Florida, en diciembre del 2012. 

Manatíes

Trichechus manatus

3 - 4 metros

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Sirenia

Familia: Trichechidae

Género: Trichechus

Especie: T. Manatus (Linnaeus, 1758)

Magnífico mamífero marino herbívoro que habita en aguas tropicales, cerca de la costa y dentro de estuarios. La especie Trichechus manatus se distribuye desde el Golfo de México hasta la costa septentrional de Sudamérica. 

Dentro del orden Sirenia existen cuatro especies vivas en todo el mundo. Junto con los cetáceos (ballenas, delfines, orcas, cachalotes, marsopas) los sirenios (manatíes y el dugongo) son los únicos mamíferos que viven todo el tiempo bajo el agua. 

A diferencia de los cetáceos, los sirenios se caracterizan por ser herbívoros. 

Al ser animales absolutamente mansos y confiados fueron cazados indiscriminadamente por los humanos (por su piel y su carne) hasta casi su extinción. En la actualidad en algunos lugares hay regulaciones y son protegidos. 

Existen tres especies del género Trichechus en todo el mundo: el Manatí del Caribe, el Manatí amazónico y el Manatí africano.

El nombre "Manatí" significa mama y proviene del idioma de los taínos, la lengua principal de las tribus precolombinas que habitaban en las Islas del Caribe y parte de Florida. 

Los manatíes son muy ágiles, flotan y bucean pero también giran, saltan, dan piruetas y nadan panza arriba. Asoman la nariz a la superficie cada uno y cinco minutos, aunque pueden quedarse sumergidos hasta veinte minutos tranquilamente.

Se alimentan de todo tipo de plantas acuáticas, algas, pastos marinos y hojas de mangle. Pasan de 6 a 8 horas por día comiendo y necesitan entre 45 y 78 kilos de alimento vegetal cada día. Entre los vegetales a veces puede haber pecesitos o moluscos escondidos y se cree que son una dosis necesaria de proteínas. Muchas plantas acuáticas de las que se alimentan son abrasivas, sus molares se gastan rápidamente y son reemplazados varias veces en toda su vida.

No tienen un periodo de reproducción fijo, la hembra ovula varias veces al año y copula con varios machos, no son territoriales y los machos no pelean entre ellos por las hembras. La gestación dura de 12 a 14 meses. En general dará a luz una sola cría (rara vez dos) que apenas nace nada a la superficie para respirar. Durante 18 meses la cría se alimentará de la leche materna y después seguirá con ella unos meses más. A veces un grupo de machos puede acompañar a la madre durante un tiempo. Se comunican emitiendo sonidos y a través del tacto. Las crías alcanzan la madurez sexual a partir de los seis años de edad. El promedio de vida de un manatí es de 40 años aunque pueden llegar a vivir hasta unos 60 años.

Las cuatro especies vivientes del orden Sirenia están clasificadas como vulnerables por la IUCN. 

El humano es el predador más común. En particular el manatí del Caribe es embestido y herido por las hélices de embarcaciones a motor. En la costa de Florida, del lado del Golfo de México, hay regulaciones para no pasar por ciertas zonas con embarcaciones motorizadas pero no parecen ser medidas suficientes. En Centroamérica y Sudamérica la caza ilegal es constante. La contaminación provocada por el humano es otro factor que los perjudica, empiezan a desaparecer las plantas de las que se alimentan y empeora la calidad de los nutrientes que necesitan para sobrevivir. Otro problema son las redes de pesca en las que muchas veces quedan atrapados. En menor medida pueden ser atacados por tiburones u orcas, aunque rara vez se aventuran en aguas profundas. En los ríos deben cuidarse de los cocodrilos y en Sudamérica también de los jaguares. Otro factor de muerte prematura es si baja mucho la temperatura en invierno, el agua a menos de 20 grados les puede causar un shock térmico.

Mi encuentro con el manatí de las fotos fue en una marina de Bahia Honda Key, Florida. 

Tórtola turca

Streptopelia decaocto

28-33 cm

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Columbiformes

Familia: Columbidae

Género: Streptopelia

Especie: S. Decaocto (Frivaldszky, 1838)

Eurasian Collared Dove

Tórtola nativa de Asia que, poco a poco, fue colonizando Europa a partir del siglo XX. 

En Norteamérica fue introducida en 1970 a través de las Islas Bahamas, varios ejemplares escaparon de una tienda de venta de animales. A partir de 1982 se naturalizó en el estado de Florida. Actualmente se la puede encontrar distribuida por todo Norteamérica y algunas zonas de Centroamérica.

Habita en colonias, cerca de los humanos, en ciudades y en zonas de cultivo y ganadería, donde pueden conseguir alimento en abundancia. Se alimentan de granos y cereales (mijo, trigo, maíz, sorgo, semillas de girasol), también incorporan bayas e insectos. Es muy común que aniden en graneros o silos. Es una de las pocas especies de pájaros que puede beber agua con la cabeza mirando hacia abajo, usan su pico como una pajita (sorbete).

En la época de reproducción el macho elige el lugar para anidar, en general es en las ramas de un árbol alto o en alguna construcción abandonada, a no menos de 3 metros del suelo. La hembra construye un nido simple, en forma de plataforma, con los elementos que el macho le alcanza: ramas, gramíneas y raíces. Ambos incuban, durante 14 días, de uno a dos huevos blancos.  Durante el día incuba el macho y por la noche la hembra. Es común que hagan de tres a cuatro nidadas al año, aprovechan el mismo nido que lo reconstruyen y retapizan con plumas, lana o hilos. 

En Islamorada Key, Florida, Estados Unidos.

Vuelvepiedras rojizo, siempre con la mochila al hombro

Arenaria interpres

Vuelvepiedras con plumaje de invierno. 

22 - 24 cm

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Orden: Charadriiformes

Familia: Scolopacidae

Género: Arenaria

Especie: A. Interpres (Linnaeus, 1758)

Ruddy Turnstone

Ave migratoria que durante el verano del hemisferio norte se distribuye por Alaska, Canadá, Groenlandia, Islandia, Países nórdicos y norte de Rusia, menos común en el norte de Escocia y en Alemania. Cuando llega el otoño migra hacia el sur, a zonas costeras tropicales y subtropicales. 

Las aves que habitan en América migran en bandada hacia la costa este y oeste de Estados Unidos, costa del Golfo de México, Islas del Caribe, Centroamérica y Sudamérica (algunas bandadas pueden llegar hasta el sur de Chile y Argentina). 

En cuanto a las bandadas que durante el verano anidaron en el norte de Europa migran hacia el Mediterráneo y otras se aventuran hasta las playas de Sudáfrica. 

La especie se adapta a condiciones climáticas extremas, pasa del clima del ártico al clima subtropical y tropical, sin ningún problema.

Se alimentan y anidan en grupo, en raras ocasiones anidan en solitario. Para buscar comida remueven, con su pico fuerte y corto, piedras (de ahí su nombre común), algas, caracoles y restos que se acumulan en las orillas del mar. Su dieta se basa en todo tipo de invertebrados (artrópodos, moluscos, equinodermos, anélidos), peces muertos y a veces huevos de otras aves que encuentran en nidos descuidados. 

La época de reproducción es, durante el verano del hemisferio norte, cuando llegan a la tundra del ártico, entre junio, julio y agosto. 

El plumaje de los machos se torna de un color más intenso, plumas rojizas y negras se intercalan en las alas, un collar de plumas negras rodea al cuello y el pecho, la cabeza de ve más blanca, con unas pequeñas motas negras y un angosto antifaz negro rodea sus ojos.

Las parejas son monógamas, el macho aporta los materiales y la hembra arma el nido entre turberas, arbustos bajos (éricas) o rocallosas musgosas. Incuba, de 22 a 24 días, de 2 a 5 huevos ovales (en forma de pera) color verde oliva seco con marcas marrones. Los pichones nacen precoces, a los pocos días salen del nido y empiezan a alimentarse solos, están listos para volar a los 20 días.

El promedio de vida de esta especie es de 9 años aunque hay registros de Vuelvepiedras que vivieron hasta 19 años.

Forrajeando junto a otras aves. 

Todas las fotos las saqué en Bahia Honda State Park, Bahia Honda Key, Florida.

Tántalo americano - Cigüeña de cabeza pelada

Mycteria americana

Un adulto en primer plano y detrás un ejemplar inmaduro (se diferencian porque tienen el cuello cubierto de plumas y el pico más claro).

83-115 cm

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Ciconiiformes

Familia: Ciconiidae

Género: Mycteria

Especie: M. Americana (Linnaeus, 1758)

Wood Stork

Ave de la familia Ciconiidae (Cigüeñas) que habita en las zonas cálidas de América; desde el centro-sur de Norteamérica hasta gran parte de Sudamérica. En Carolina del Norte aparece durante el verano. 

De movimientos lentos y precisos, el Tántalo americano acecha en las orillas de los lagos, ríos, pantanos y manglares, en busca de peces, ranas e insectos. 

En la época de reproducción se forman grandes colonias, anidan en las copas más altas de los árboles que crecen en las riberas. Se pueden contar hasta 25 nidos en un solo árbol. 

Todos los años, las parejas, que suelen ser monógamas, incuban de 3 a 5 huevos blancos sin marcas. Los pichones nacen totalmente indefensos y sin plumas. Si la comida escasea sobreviven los primeros en nacer. Los padres alimentan a los pichones hasta 15 veces al día y su ritmo de desarrollo es rápido. A los 60 días de nacer los pichones empiezan a salir del nido.

La serie la fotografié en Robinson Preserve, Bradenton, Florida.

Otro grupo de Tántalos americanos que fotografié hace unos años en Wilmington, North Carolina.

Anolis de Carolina

Anolis carolinensis

15-18 cm

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Sauropsida

Orden: Squamata

Suborden: Lacertilia

Familia: Polychrotidae

Género: Anolis

Especie: A. Carolinensis (Voigt, 1832)

Carolina anole

Pequeño lagarto arborícola nativo de las zonas húmedas del sudeste de Estados Unidos, Cuba y Bahamas. Introducido en Hawái y las Islas de Ogasawara en el siglo pasado.

Los machos son muy territoriales y pelean con otros machos para preservar los límites. Utilizan su papada, de color rosa intenso, inflada, para intimidar a otros machos.

Su color verde vibrante puede mutar a un pardo amarronado según las condiciones climáticas. Son muy sensibles a las bajas temperaturas, cambios en la luz y sufren de estrés si son acorraladas o manipuladas (muchos humanos los atrapan para tenerlos en cautiverio). 

Se alimentan de grillos y saltamontes, cada tanto incorporan algunos pastos y gramíneas a su dieta. 

La época de reproducción empieza en abril y termina en agosto. Los machos despliegan sus papadas de colores brillantes, naranjas y rosados, para atraer a las hembras. Las hembras van poniendo los huevos de a poco, primero uno y a la semana el segundo, y así sucesivamente durante toda la temporada de reproducción, en la que llegan a poner hasta 10 huevos. Los entierran en un sustrato suelto y los huevos se incubarán al calor del sol. Los pequeños anoles empiezan a romper el cascarón a partir de los 30 o 45 días, son idénticos a un adulto pero miden entre 23 y 25 mm. Se las arreglan solos desde que nacen, sin la protección de sus padres. El promedio de vida de un anole es de 6 años.

Anole carolinensis en Islamorada Key, Florida.

Garza Nocturna Sabacú

Nyctanassa violacea

Adulto que encontré en Robinson Preserve, Bradenton, Florida.

61 cm

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Subclase: Neornithes

Orden: Pelecaniformes

Familia: Ardeidae

Género: Nyctanassa

Especie: N. violacea (Linnaeus, 1758)

Yellow Crowned Blue Heron

Vive en humedales y pantanos del este de Norteamérica, Centroamérica, Islas del Caribe y algunas regiones de Sudamérica. En verano, su época de reproducción, pueden llegar a migrar hasta Ontario, Canadá.

Experta cazadora, nocturna y solitaria, se mantiene inmóvil en las orillas de lagos, ríos, manglares y pantanos, a la espera de una presa desprevenida. Se alimenta de crustáceos (toda clase de cangrejos), moluscos, ranas, insectos acuáticos y peces pequeños. Está más activa al atardecer y durante la noche pero también caza durante el día, escondida entre matorrales.

En la época de reproducción anida en pequeñas colonias aunque conserva su hábito de cazar en solitario. Machos y hembras construyen los nidos en forma de plataforma sobre ramas de arbustos o árboles, lejos de los troncos, que penden sobre el agua. Ambos incuban, de 24 a 25 días, de 3 a 5 huevos azul verdoso pálido. Los padres alimentan a los pichones durante unos 35 días. 

Ibis blanca

Eudocimus albus

En Islamorada Key, Florida.

63 cm

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Pelecaniformes

Familia: Threskiornithidae

Subfamilia: Threskiornithinae

Género: Eudocimus

Especie: E. Albus (Linnaeus, 1758)

Ave gregaria nativa de la costa este de Norteamérica, Centroamérica, parte de la costa norte de Sudamérica (Colombia y Venezuela) y las Islas del Caribe. 

Viven en comunidad, siempre en humedales, lagos (agua dulce o salada), ríos, pantanos o manglares. Los machos son un poco más grandes que las hembras y tienen el pico más largo. 

Se alimentan de toda clase de crustáceos, peces pequeños e insectos. Es común ver una manada de Ibis hurgando el suelo en busca de cangrejos de río e insectos. Cuando vuelan en bandada, más de 30 individuos, se alinean en forma de V, pueden llegar a volar a unos 40 km por hora.

En la época de reproducción, de primavera a otoño en Florida, la colonia se agranda considerablemente (cientos de ibis) y, en general, se forman parejas monógamas. 

Las hembras eligen el lugar para anidar y los machos aportan los materiales: cañas y ramas. La hembra incuba durante tres semanas de 2 a 4 huevos de color entre verdoso y azul pálido con manchas marrones. Cada huevo puede medir 5,8 x 3,9 cm y pesar unos 50 gramos. Ambos padres cuidan a los pichones, los machos rondan el nido durante el día y las hembras durante la noche. Durante las tres primeras semanas de vida los alimentan con regurgitaciones.

Ibis blanca inmadura en Holmes Beach, Florida.

Las primeras plumas de los polluelos son marrones, a medida que van creciendo desarrollan el plumaje blanco que las caracteriza. A partir de los dos años llegan al tamaño adulto y solamente les quedan algunas plumas marrones, en la cabeza y en el cuello, que irán perdiendo a lo largo del año.